液压传动相对机械传动来说，是一门新技术。自十七世纪中叶帕斯卡提出静压原理，液压传动已有三百多年历史。然而液压传动的推广使用只是近五、六十年的事。直到本世纪三十年代液压传动才开始应用到普通机床上。第二次世界大战期间，由于兵器的战术技术要求，推动了反应快、动作准、功率大的液压传动装置的发展。战后，液压技术迅速转向民用，在机床、工程机械、农业机械、汽车等行业中逐步推广。本世纪六十年代以后，随着原子能技术、空间技术、计算机技术等的发展，至今它已应用国民经济的各个领域中去。我国的液压工业始于上个世纪五十年代，其产品最初应用于机床和锻压设备上，后来又用于拖拉机和工程机械。自一九六四年从国外引进一些液压元件生产技术，同时进行自行设计液压产品以来，我国的液压元件已从低压到高压形成了系统列，并在各种机械上设备上得到了广泛的使用。1）农林机械中，用液压系统控制联合收割机和拖拉机上的农机具。在木材集运机械中用液压系统控制木材的各种动作。人造板热压机也采用液压系统。

2）在化工、轻纺机械中采用液压系统的有塑料注射成型机、橡胶机械、卷纸机、皮革削匀机、香皂研磨机陶瓷坏料成型机，纺织机械的整经机、浆纱机等。

3）在能源工业中采用液压系统的机械有钻井平台、水下采油机、钻机、提升机、采煤机、掘进机、矿用液压支架、发电设备等。

4）在冶金工业中采用液压系统的机械有高炉加料机、炼钢电炉控制系统、炉前机械手、轧钢机压下系统、弯辊平衡系统、带钢跑偏控制系统等。

5）在建材工业中用得到液压系统的有水泥窑控制系统等。

6）机床行业中，热加工机床采用液压系统的有压铸机、射压造型机、液压机、冲压机、快锻机。冷加工机床有组合机床、拉床和各种仿形机床等。